最終話。収穫したホップ、どう使う？ ビール醸造だけじゃない、意外と多彩な活用法を紹介する。
1. ビール醸造（本命中の本命）
自分で育てたホップでビールを仕込む——ホームブルワーにとって最高の体験だ。
フレッシュホップを使う場合:
収穫したての生ホップは水分を約80%含んでいる。そのため、レシピ上の乾燥ホップ量の 4〜6倍の重量 を使う。例えば、レシピが「カスケード 30g」なら、フレッシュホップは120〜180g必要だ。
フレッシュホップの魅力は、乾燥では失われる 葉緑素由来の青い草の香り と、テルペンが変質する前の 生き生きとしたアロマ。ウィルプールやドライホッピングで香りを活かすのがおすすめ。ビタリング（煮沸初期投入）には、アルファ酸の正確な値がわからないフレッシュホップは使いにくい。
毎年秋にだけ作れる「フレッシュホップエール」は、自家栽培ホームブルワーの特権だ。アメリカでは Sierra Nevada の Celebration Fresh Hop IPA が有名で、この季節限定スタイルの人気は年々高まっている。
乾燥ホップを使う場合:
通常のレシピ通りに使える。ただし自家栽培ホップはアルファ酸の正確な値がわからないので、ビタリングよりも アロマ用途（レイトホッピング、ドライホッピング）に使うのが安全だ。苦味の調整は、アルファ酸が公表されている市販ホップで行おう。
2. ホップティー
乾燥ホップ 2〜3g を熱湯200mlで 5〜7分 蒸らすだけ。苦味は控えめで、ハーバルな風味が広がる。ホップにはフムロンやルプロンといった成分が含まれ、鎮静作用があるとされている。ドイツでは伝統的に 不眠対策のハーブティー として飲まれてきた。
そのままだと苦味が気になる人は、蜂蜜やレモンを加えると飲みやすくなる。カモミールやレモングラスとブレンドするのもおすすめだ。カフェインを含まないので、寝る前のリラックスタイムにぴったり。
3. ホップ枕・サシェ
乾燥ホップを布袋やオーガンジーの袋に詰めて、枕元に置く。ほのかなハーバルな香りが安眠を誘う——とヨーロッパでは昔から言い伝えられている。イギリスのジョージ3世がホップ枕を使っていたという逸話もある。
小さなサシェにして衣装ケースに入れれば、防虫効果も期待できる。ホップのフムレンには忌避効果があるとされ、ナチュラルな防虫剤として使える。
4. ドライフラワー・リース
つる付きの毬花は、ドライフラワーやリースの素材としても美しい。収穫時にあえてつるを長めに残しておき、リング状に巻けばナチュラルなリースの完成だ。毬花の独特な形状はインテリアとして映える。
ドイツやベルギーでは、ビアレストランの装飾にホップのつるが使われるのは日常の風景だ。自宅のダイニングに飾れば、ビアバーの雰囲気が出る。
5. 料理への活用
意外と知られていないが、ホップの新芽（スプラウト）は食用になる。ベルギーでは「ホップの新芽のバターソテー」が春の高級食材として知られ、アスパラガスに似た風味がある。ベランダ栽培で春に間引く若芽を、そのまま調理してみるのも一興だ。
来年に向けて — 冬越しの準備
収穫後、地上部のつるが枯れたら 地際でバッサリ切り戻す。枯れたつるやゴミは病害虫の温床になるので、きれいに片付ける。
冬の間、地上部は何もない寂しい鉢になるが、地下の根茎は 生きている。土が凍らない程度に週1回水をやり、根茎を保護するためにマルチング（バークチップや落ち葉）を3〜5cm敷いておく。
春になればまた力強い芽が出てくる。2年目は根系が発達しているので、1年目より 太くたくましいつる が育ち、毬花の数も格段に増える。
ベランダの小さな鉢から始まったホップ栽培。来年の収穫が、きっと今年以上に楽しみになるはずだ。良い収穫を！