BA新理事シエラ・グロスマン氏就任。ホップの未来はどう変わる？

2024年2月26日、米国クラフトビール業界を牽引するBrewers Association（BA）は、Sierra Nevada Brewing Co.の副社長シエラ・グロスマン（Sierra Grossman）氏を新理事として迎え入れました。任期は2026年まで。これは単なる人事交代ではありません。40年以上前にカスケードホップで世界を変えた醸造所の哲学が、業界の中枢に直接接続されたことを意味します。この人事が、ホップの未来にどのような変化をもたらすのでしょうか。

GABF主催団体BAが握る、世界のホップ需給

Brewers Association（BA）と聞けば、多くのビールファンは世界最大級のビアコンペ「Great American Beer Festival（GABF）」や「World Beer Cup」を思い浮かべるでしょう。しかし、その真の影響力は審査会の枠をはるかに超えています。

BAは米国の小規模・独立系ブルワリーを支援する非営利団体であり、その活動の柱の一つがホップ産業への深い関与です。BAが毎年発行するホップの作付面積や収穫量に関するレポートは、世界中のブルワーが翌年の醸造計画を立てるうえで不可欠な羅針盤となっています。どの品種をどれだけ確保すべきか。その判断基準を、BAが提供しているのです。

BAの方針は、ホップ農家の経営から新品種の研究開発、そして私たちの手元に届くクラフトビールのラインナップまで、川上から川下へと連鎖的に影響を及ぼす、巨大なエコシステムの舵取り役と言えます。

カスケード革命の継承者、シエラ・グロスマンとは何者か

シエラ・グロスマン氏の背景を語る上で、カスケード（Cascade）ホップの存在は欠かせません。1972年に米国農務省（USDA）がリリースしたこの品種は、当初その鮮烈な柑橘香から業界に敬遠されていました。しかし1980年、彼女の父ケン・グロスマンが創業したSierra Nevadaが「Sierra Nevada Pale Ale」でカスケードを前面に押し出したことで、すべてが変わります。

アルファ酸4.5〜8.5%のカスケードが織りなすグレープフルーツやフローラルなアロマは、アメリカンペールエール（APA）というスタイルを確立させ、その後のIPAブームへの道を切り拓いたのです。まさにホップ革命でした。

グロスマン氏は、この革命の哲学を体現する継承者です。副社長として経営を担う傍ら、カリフォルニア州チコとノースカロライナ州ミルズリバーにあるホップの試験農場を統括。そこでは気候変動に強い品種や、誰も味わったことのない香味を持つ実験的ホップの研究が進められています。早くからホップ農家と直接契約を結び、品質と安定供給を両立させてきたサプライチェーン構築の実績も、彼女の大きな強みです。

「ホップ・フォワード」がBAの政策を変える日

Sierra Nevadaが半世紀近くかけて追求してきた哲学、それが「ホップ・フォワード（Hop-Forward）」。ビールの設計思想において、ホップの香りや苦味を主役に据える考え方です。グロスマン氏がBAの理事会に加わったことで、この哲学がBAの政策決定に直接的な影響を与える可能性が生まれました。

現在、BAはホップの品質基準の更新、新品種の承認プロセスの合理化、そしてサステナビリティを前提とした農家支援など、多くの中小ブルワリーが直面する課題に取り組んでいます。農家と直接向き合い、自ら試験農場で汗を流してきたグロスマン氏の知見は、こうした政策をより現場に即したものへと進化させる推進力となるでしょう。机上の空論ではない、実務に根差した変革が期待されます。

日本のIPAはどう変わる？数年後のホップ棚を占う

このニュースは、遠いアメリカの話ではありません。日本のクラフトビール市場も、その影響を直接受けることになります。

IPAやNEIPA（ニューイングランドIPA）といったスタイルは、日本でも確固たる地位を築きました。その心臓部となっているのが、センテニアル（Centennial、アルファ酸9.5〜11.5%）やシムコー（Simcoe）、モザイク（Mosaic）といった香り高い米国産ホップです。BAがホップの品種研究や持続可能な農業支援を強化すれば、それは数年後の日本市場に直結します。

例えば、より少ない水で育つ新品種や、これまでにないトロピカルフルーツ、あるいはスパイシーな香味プロファイルを持つ実験的ホップが、日本のブルワーの手に届くかもしれません。グロスマン氏の任期が終わる2026年頃には、その変化の兆しが見え始めているはずです。

彼女がBAで何を動かすのか。その答えは、これから我々が手にするビールの味わいの中に、少しずつ現れてくることでしょう。