海辺醸造所「Spring Haze IPA」：ネクタロンとDip Hoppingの香りの秘密

湘南の海辺醸造所が発表した限定ビール「Spring Haze IPA」は、アルコール度数6.5%、国際苦味単位40という数値を超え、グラスから溢れる圧倒的なトロピカルアロマで多くのクラフトビール愛好家を魅了している。この香りの爆発は、単なるホップの大量投入では得られない、緻密な醸造技術とホップへの深い哲学の結晶だ。

米国のビールメディア『Hop Culture』が「春にはスタウトから、もっと太陽に優しいものへ」と記すように、季節は軽やかでフルーティーなビールを求める。まさにその需要に応えるかのようなこの一杯。海辺醸造所は、いかにしてこの驚くべきアロマを実現したのだろうか。

ホップの個性を重ねる：佐藤ブルワーの「レイヤリング哲学」

「Spring Haze IPA」の設計を手掛けたのは、ヘッドブルワーの佐藤健介氏だ。彼のホップ哲学は「個性のレイヤリング」、すなわちホップの香りを「重ね合わせる」ことにある。

単一のホップが持つキャラクターを前面に押し出すのではなく、複数のホップが持つ異なる香りの要素を、パレットの上で絵の具を混ぜ合わせるように、複雑で奥行きのある一つの作品へと昇華させる。「一つのホップだけでは表現できない香りがある。例えば、Citraの柑橘感に、Nectaronの核果実の甘みを重ね、Mosaicのベリー感を少しだけ添える。そうすることで、飲むたびに違う表情を見せる、飽きのこないビールが生まれるんです」と佐藤氏は語る。この思想こそが、海辺醸造所のビールの根幹をなす。

ネクタロンとシトラ：香りの心臓部を担うホップの精鋭たち

「Spring Haze IPA」の心臓部を担うのは、ニュージーランド産の希少ホップ「Nectaron（ネクタロン）」と、ヘイジーIPAを象徴するホップの一つ「Citra（シトラ）」である。Nectaronは、パッションフルーツやピーチ、パイナップルのような強烈なトロピカルフレーバーが特徴。一方のCitraは、グレープフルーツやライムといった鮮烈な柑橘香をもたらす。

これら二つを主軸に据え、さらにアロマを強化するために「Mosaic Cryo Hops®」を少量添加する。Cryo Hops®とは、ホップの香り成分であるルプリンをマイナス35度以下の極低温で濃縮した製品だ。これにより、植物由来の雑味を抑えながら、パワフルな香りをビールに与えることが可能になる。この三位一体の組み合わせが、多層的でジューシーなアロマプロファイルの基盤を構築している。

日本発の革新技法「Dip Hopping」が香りを解き放つ

最高のホップを選んだだけでは、このIPAの香りは完成しない。海辺醸造所が採用したのは、日本で開発された「Dip Hopping（ディップホッピング）」という技法だ。これは、麦汁の発酵が始まる前に、70〜80度程度に管理された麦汁にホップを投入し、一定時間漬け込む手法である。

従来のドライホッピング（発酵後や熟成中にホップを投入する手法）では、ホップ由来の青臭さや草のような香り（グリーングラッシーと表現される）が出てしまうことが課題だった。Dip Hoppingは、この好ましくない香りの原因物質が麦汁に溶け出すのを抑えつつ、トロピカルでフルーティーな香り成分だけを効率的に抽出する。まさに、ホップの“良いとこ取り”を実現する注目すべき技術だ。この一手間が、Spring Haze IPAのクリーンで爆発的なアロマを生み出す最大の要因となっている。

ビールを「体験」に変える：アロマティックIPAとフードペアリング

これほどまでにアロマティックなビールは、単体でじっくり味わうのも良いが、食事との組み合わせでその魅力はさらに増幅する。佐藤氏におすすめのペアリングを尋ねると、「白身魚のカルパッチョに、少しだけ柑橘を絞ったものが最高ですね」と即答した。ビールの持つトロピカルな香りが、魚介の繊細な旨味を引き立て、互いの良さを高め合うという。

ほかにも、アスパラガスのグリルにパルメザンチーズをかけたものや、フレッシュなモッツァレラチーズとフルーツトマトのカプレーゼなども好相性だ。ビールのホップフレーバーが、春野菜の瑞々しさやチーズのクリーミーさと見事に調和する。ビールを飲むだけでなく、食卓全体で春を「体験」する。それこそが海辺醸造所の提案する新しい楽しみ方である。

熟成ホップへの探求：海辺醸造所の次なる挑戦

「Spring Haze IPA」で現代的なホップ技術の粋を見せつけた海辺醸造所。しかし、彼らの探求心はとどまることを知らない。佐藤氏が次に見据えるのは、「エイジドホップ」だ。時間の経過とともにホップがどのように変化し、新たな香りのプロファイルを形成するのか、その未知なる可能性を彼らは追い求めている。

「Spring Haze IPA」は、伝統と革新、そしてブルワーの飽くなき探求心が生み出した一杯と言える。佐藤氏の言葉通り、彼らが次にどのような「エイジドホップ」の可能性を引き出すのか、2025年に予定されているその挑戦に、今から期待が高まる。