新作IPAの香りの秘密はDip Hopping？海辺醸造所の挑戦

湘南の海風を感じるブルワリー「海辺醸造所」から、春の限定ビール「Spring Haze IPA」がリリースされ、早くも話題を呼んでいます。ABV 6.5%、IBU 40というスペック以上に、グラスから溢れ出す圧倒的なトロピカルアロマが、多くのビアファンの心を掴んで離さないのです。この香りの爆発は、単にホップを大量投入しただけでは実現不可能。その裏には、緻密に計算されたホップへの哲学と、ある特殊な醸造技法が存在しました。

米国のビールメディア『Hop Culture』も「春にはスタウトから、もっと太陽に優しいものへ」と記すように、季節は軽やかでフルーティーなビールを求めています。まさにその需要に応えるかのようなこの一杯。海辺醸造所は、どのようにしてこの驚くべきアロマを実現したのでしょうか。

哲学は「ホップの個性を重ねる」佐藤ブルワーの挑戦

「Spring Haze IPA」の設計を手掛けたのは、ヘッドブルワーの佐藤健介氏。彼のホップ哲学は「個性のレイヤリング（重ね合わせ）」にあります。単一のホップが持つキャラクターを前面に押し出すのではなく、複数のホップが持つ異なる香りの要素を、まるでパレットの上で絵の具を混ぜ合わせるように、複雑で奥行きのある一つの作品へと昇華させるのです。

「一つのホップだけでは表現できない香りがある。例えば、Citraの柑橘感に、Nectaronの核果実の甘みを重ね、Mosaicのベリー感を少しだけ添える。そうすることで、飲むたびに違う表情を見せる、飽きのこないビールが生まれるんです」と佐藤氏は語ります。この思想こそが、海辺醸造所のビールの根幹をなすもの。

NectaronとCitraが織りなす、トロピカルなアロマの設計図

「Spring Haze IPA」の心臓部を担うのは、ニュージーランド産の希少ホップ「Nectaron（ネクタロン）」と、王道の人気を誇る「Citra（シトラ）」です。Nectaronは、パッションフルーツやピーチ、パイナップルのような強烈なトロピカルフレーバーが特徴。一方のCitraは、グレープフルーツやライムといった鮮烈な柑橘香をもたらします。

この二つを主軸に据え、さらにアロマを強化するために「Mosaic Cryo Hops®」を少量添加。Cryo Hops®とは、ホップの香り成分（ルプリン）をマイナス35度以下の極低温で濃縮した製品で、植物由来の雑味を抑えながら、パワフルな香りをビールに与えることができます。この三位一体の組み合わせが、多層的でジューシーなアロマプロファイルの基盤となっているのです。

香りを最大化する「Dip Hopping」という秘密兵器

しかし、最高のホップを選んだだけでは、このIPAの香りは完成しません。海辺醸造所が採用したのが、日本で開発された「Dip Hopping（ディップホッピング）」という技法です。これは、麦汁の発酵が始まる前に、70〜80度程度に管理された麦汁にホップを投入し、一定時間漬け込む手法。

従来のドライホッピング（発酵後や熟成中にホップを投入する手法）では、ホップ由来の青臭さや草のような香り（グリーングラッシーと表現される）が出てしまうことが課題でした。Dip Hoppingは、この好ましくない香りの原因物質が麦汁に溶け出すのを抑えつつ、トロピカルでフルーティーな香り成分だけを効率的に抽出することを可能にします。まさに、ホップの"良いとこ取り"を実現する注目すべき技術。この一手間が、Spring Haze IPAのクリーンで爆発的なアロマを生み出す最大の要因なのです。

ビールを「飲む」から「体験する」へ。フードペアリングの提案

これほどまでにアロマティックなビールは、単体でじっくり味わうのも一興ですが、食事との組み合わせでその魅力はさらに増幅します。佐藤氏におすすめのペアリングを尋ねると、「白身魚のカルパッチョに、少しだけ柑橘を絞ったものが最高ですね」と即答。ビールの持つトロピカルな香りが、魚介の繊細な旨味を引き立て、互いの良さを高め合うといいます。

ほかにも、アスパラガスのグリルにパルメザンチーズをかけたものや、フレッシュなモッツァレラチーズとフルーツトマトのカプレーゼなども好相性。ビールのホップフレーバーが、春野菜の瑞々しさやチーズのクリーミーさと見事に調和します。ビールを飲むだけでなく、食卓全体で春を「体験」する。それこそが海辺醸造所の提案する新しい楽しみ方です。

次なる一手は？熟成ホップへの探求心

「Spring Haze IPA」で現代的なホップ技術の粋を見せつけた海辺醸造所。しかし、彼らの探求心はとどまることを知りません。佐藤氏が次に見据えるのは、「エイジドホップ（熟成ホップ）」の世界だといいます。数年間寝かせることで酸化が進み、チーズや干し草のような独特の熟成香を放つホップ。これを用いて、ベルギーの伝統的なランビックスタイルのような、酸味と複雑味の織りなすサワーエールを造ってみたい、と目を輝かせます。

最先端の技術を駆使する一方で、伝統的な手法にも敬意を払い、常に新しいビールの可能性を模索する。海辺醸造所の次の一杯が、私たちのビール体験をどのように変えてくれるのか。その挑戦から、ますます目が離せません。