世界中のビールは、大きく分けて エール と ラガー の2つに分類できる。知ってた？
違いはシンプルで、酵母と発酵温度 だ。
エール — 華やかな香りの世界
エールは 上面発酵酵母（Saccharomyces cerevisiae） を使い、15〜25℃くらいの比較的高い温度で発酵させる。発酵期間は1〜2週間と短め。高温発酵によってエステルやフェノールといった副産物が多く生まれ、フルーティーで香り豊かな味わいになりやすい。
エールの歴史はラガーよりずっと古い。紀元前3000年ごろのメソポタミアで作られていたビールも、自然界の酵母を使った事実上のエールだった。IPA、ペールエール、スタウト、ヴァイツェン、ベルジャンエール...クラフトビールの華やかな世界は、ほぼエールの領域だ。
代表的なスタイルをいくつか挙げよう。
ペールエール: ホップの苦味と麦芽の甘味のバランスが良い。入門に最適。アルコール度数4.5〜5.5%。
IPA: ホップを大量に使った苦味と香りの爆弾。アルコール度数6〜7.5%。アメリカンIPAはシトラスやトロピカルな香りが特徴。
スタウト: ローストした麦芽を使った黒ビール。コーヒーやチョコレートの風味。ギネスが代表格で、意外にもアルコール度数は4.2%と軽め。
ヴァイツェン: 小麦麦芽を50%以上使ったドイツのビール。バナナとクローブの香りがする。ホップの苦味はほとんどなく、ビール初心者にも飲みやすい。
ラガー — キレと喉越しの世界
ラガーは 下面発酵酵母（Saccharomyces pastorianus） を使い、5〜15℃の低温でじっくり発酵させる。発酵期間は4〜8週間と長い。「ラガー」の語源はドイツ語の「lagern（貯蔵する）」だ。低温発酵のおかげで副産物が少なく、クリーンでスッキリした味わいになる。
ラガーの誕生は15世紀のバイエルン地方。冬の低温環境で偶然生まれた醸造法だった。冷凍技術の発達で年中生産できるようになると、世界中に広がった。現在、世界で消費されるビールの約 9割がラガー だ。
日本の大手ビール——アサヒスーパードライ、キリン一番搾り、サッポロ黒ラベル、サントリープレミアムモルツ——はほぼ全部ラガーの一種である ピルスナー だ。
君が知っている「ビールの味」は
つまり、君が「ビールの味」だと思っていたものは、実は「ラガーの味」かもしれない。世界のビアスタイルの地図で言えば、ほんの一角しか見ていない状態だ。
エールの世界に足を踏み入れると、ビールの印象がガラッと変わるよ。まずはペールエールかヴァイツェンあたりから試してみるのがおすすめだ。まあ、焦らなくていい。一歩ずつ行こう。